2026년, 사회복지 현장의 변화 바람

새해가 시작되며 사회복지 현장 곳곳에서 변화의 바람이 불고 있다. 올해는 특히 그동안 준비해온 여러 정책들이 본격적으로 시행되는 해다. 현장 실무자들은 기대와 우려가 교차하는 복잡한 심정으로 새로운 도전을 맞이하고 있다.

통합돌봄, 이제는 현실이 되다

가장 큰 변화는 역시 지역사회 통합돌봄 체계의 본격 가동이다. 3월부터 시행되는 돌봄통합지원법으로 그동안 각자의 영역에서 활동하던 복지기관들이 하나의 네트워크로 연결된다.

"처음엔 업무가 늘어난다는 부담감이 컸어요. 하지만 막상 통합지원회의에 참여해보니 다른 기관들과의 협력이 이렇게 체계적으로 가능하다는 걸 실감하게 됐죠." 한 장애인복지관 팀장의 말에서 현장의 미묘한 변화가 감지된다.

보건복지부는 2030년까지 3단계에 걸친 로드맵을 통해 1인당 연간 1,850만 원의 절감 효과를 목표로 한다고 발표했다. 하지만 현장에서는 단순한 비용 절감보다는 서비스 질의 향상에 더 주목하고 있다. 기관 간 중복 서비스를 줄이고 사각지대를 해소하는 것, 이것이 통합돌봄의 진정한 가치라는 인식이 확산되고 있다.

AI와 로봇이 복지 현장에 들어오다

또 다른 주목할 변화는 복지 기술의 도입이다. 올해부터 본격 시작되는 'AI 응용제품 신속 상용화 지원사업'은 280억 원을 투입해 심리케어 AI, 복지서비스 안내 AI 등을 현장에 도입한다.

"처음엔 '로봇이 사람의 온정을 대신할 수 있을까' 싶었는데, 실제로 써보니 반복적인 업무나 정보 제공에서는 상당한 도움이 되더라고요. 오히려 실무자가 더 중요한 상담에 집중할 수 있는 시간을 확보해주는 것 같아요." 한 사회복지관 사회복지사의 경험담이다.

하지만 모든 기관이 이런 변화에 준비된 것은 아니다. 특히 소규모 기관들은 기술 도입에 따른 비용 부담과 직원 교육의 필요성 등으로 고민이 깊다.

처우개선, 그리고 여전한 과제들

반가운 소식도 있다. 올해 사회복지시설 종사자 인건비 가이드라인이 기본급 3.5% 인상과 함께 유급병가 제도 신설, 가족수당 확대 등 처우개선 방안이 대폭 확충됐다. 인건비 가이드라인 준수율도 98.2%로 상향 조정되며 2027년 100% 달성을 목표로 한다.

"10년 전만 해도 상상할 수 없었던 변화예요. 유급병가만 해도 그동안 아파도 참고 일할 수밖에 없었던 현실을 생각하면 정말 큰 개선이죠." 한 생활시설 중간관리자의 소감이다.

하지만 청년 고독사 급증이나 고립·은둔 청년 문제처럼 새로운 사회적 위험에 대한 대응은 여전히 초기 단계다. 위기아동청년법 시행으로 법적 기반은 마련됐지만, 현장에서는 "발굴부터가 쉽지 않은 일"이라며 실질적인 지원 방안 모색에 고심하고 있다.

변화 속에서 찾는 본질

이처럼 다양한 변화 속에서도 사회복지 현장이 놓치지 않으려는 것이 있다. 바로 사람 중심의 서비스라는 본질이다. 기술이 도입되고 시스템이 통합되더라도, 결국 복지의 핵심은 사람과 사람 사이의 관계임을 현장 실무자들은 잘 알고 있다.

새로운 변화들이 현장의 부담만 가중시키는 것이 아니라 이용자에게 더 나은 서비스를 제공하고, 실무자의 업무 환경을 개선하는 방향으로 정착되기를 기대한다. 변화의 성공 여부는 결국 현장에서 결정될 것이다.

복지포커스 편집팀